工業廢水中的雜質有原料及其雜質、中間產物、產品與副產品、輔助劑等。對某些造成嚴重廢水問題的產品或行業,可借助于原料、生產工藝或產品的革新來解除污染問題。例如用沒有殘毒或殘毒量很小的農藥取代殘毒量大的農藥,用生物可降解的鏈甲基苯磺酸鈉(“軟”洗滌劑)取代生物難降解的甲基苯磺酸鈉(“硬”洗滌劑)。改進生產管理,壓縮用水量以減少廢水量;降低單耗提高得率或充分回收廢水中的副產品以降低廢水濃度;加強管理,防止跑、冒、滴、漏;這些都將降低隨后的廢水處理要求和費用。在生活污水、食品加工和造紙等工業廢水中,含有碳水化合物、蛋白質、油脂、木質素等有機物質。污水中的魚這些物質以懸浮或溶解狀態存在于污水中,可通過微生物的生物化學作用而分解。在其分解過程中需要消耗氧氣,因而被稱為耗氧污染物。這種污染物可造成水中溶解氧減少,影響魚類和其他水生生物的生長。水中溶解氧耗盡后,有機物進行厭氧分解,產生硫化氫、氨和硫醇等難聞氣味,使水質進一步惡化。水體中有機物成分非常復雜,耗氧有機物濃度常用單位體積水中耗氧物質生化分解過程中所消耗的氧量表示,即以生化需氧量(BOD)表示。一般用20℃時,五天生化需氧量(BOD5)表示。石油化工廢水是用煉油生產的副產氣體以及石腦油等輕油或重油為原料進行熱裂解生產乙烯、丙烯、丁烯等化工原料,進一步反應合成各種有機化學產品,構成石油化工聯合企業排出的廢水。合成橡膠及合成塑料、纖維、洗滌劑等產品以及苯、萘、甲醇、甘油、乙醛等化工原料生產過程中排出的廢水中含有原料及產品、副產物,其有機物含量高并散發出有害氣味,需要進行沉淀,生化處理或進行臭氧化處理,活性炭吸附處理等。經三級處理過的廢水,可以滿足較高的環境衛生標準要求,或回用于生產。石油化工企業在生產過程中排出的高濃度廢水,完善降解性較好的適宜于采用厭氧生物法處理,對生物降解過程有抑制作用或不能生物降解的則采用化學或物理方法處理。