合金的生成常會改善元素單質的性質,例如,鋼的強度大于其主要組成元素鐵。合金的物理性質,例如密度、反應性、楊氏模量、導電性和導熱性可能與合金的組成元素尚有類似之處,但是合金的抗拉強度和抗剪強度卻通常與組成元素的性質有很大不同。這是由于合金與單質中的原子排列有很大差異。
少量的某種元素可能會對合金的性質造成很大的影響。例如,鐵磁性合金中的雜質會使合金的性質發生變化。
不同于凈金屬的是,多數合金沒有固定的熔點,溫度處在熔化溫度范圍間時,混合物為固液并存狀態。因此可以說,合金的熔點比組分金屬低。參見低共熔混合物。
常見的合金中,黃銅是由銅和鋅的合金;青銅是錫和銅的合金,用于雕象、裝飾品和教堂鐘。一些的貨幣都會使用合金(如鎳合金)。
合金是一種溶液,如鋼中,鐵是溶劑,碳是溶質。