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人類的生存歷史，從某種意義上說，是不斷發明，不斷創造的歷史，那么，人類所有的生產工具，都可以稱之為人類智慧的結晶。以黃河為例，羊皮筏子是人們
用來在黃河中行走、運載的工具，水車則是人們用來提水灌溉農田的工具。據《朱史·河渠志五》記載：“地高用水車汲引，灌溉甚便。”由此可以斷定，我國勞動人民使用水車灌溉的歷史相當漫長了。據寧夏的同志介紹，寧夏黃河水車，早在西夏以前就開始使用。我們從水車的結構、造型、實用效果就不難看出，黃河岸邊的人們在發明水車時的確是費了一番心思。它是借助水力，推動水車輪子上的葉片，把水從河里提起來，然后再倒到水渠里，通過水渠對農田進行灌溉。你可以想象得到那樣一幅美麗的景象：飛快旋動的水車，卷起一道道龍飛鳳舞般的水流，從半空中直下水槽，然后輕松活潑地流向風光如畫的田野……多么美麗的風俗畫卷，多么美麗的山水。從這一點上說，水車是一種黃河文化
，或者稱之為民族文化也絲毫不過分。
位于寧夏沙坡頭黃河邊上的兩架木式水車，是那種大圓形的輪式。據說它有8米多高。由于貯立于黃河岸邊，依水而矗，加之背靠雙獅山，顯得十分壯觀。聰明的黃河兒女又在水車邊修建了碼頭，作為黃河漂流的起始點，因而每天吸引著大批中外游客。我們在水車前參觀時，就看到不少外國游客一邊把水車作為背景拍照，一邊用他們的語言贊不絕口，神情中也流露出對水車的景仰。我想，他們景仰的不單是水車的雄偉壯觀，還有黃河兒女的聰明才智、文化底蘊，以及中華民族生生不息的創造精神。
過去，水車是黃河沿岸人民引水灌溉的主要工具。很多地方都有水車。從甘肅與寧夏交界處的北長灘村到常樂鎮水車村，沿黃河黑山峽順流而下40多公里的河段里，曾經有10多座水車遺址、遺跡，形成了一幅山水長卷般的水車畫廊。在沙坡頭古渡下游五六公里處，有兩座充滿濃郁塞上風情的清代水車遺址。一直到20世紀80年代，那12架古老的水車還矗立在黃河岸邊，當地的農民還用水車灌溉農田。直到20世紀90年代，隨著電灌的使用，水車才結束了自己在黃河水利上的使命，逐漸退出了歷史舞臺。但讓人遺憾的是，一個被稱之為“水車村”的地方曾有6架古老的水車，卻被當地農民無情地拆除。那些曾經承載過黃河岸邊老一代人夢想和追求，給黃河兒女帶來過幸福和延續的水車的木材，被作為他用，有的甚至被當作了燒火材料……聽到這里，我感到一陣心痛。
雄奇的黃河水車
然而，再仔細一想，也大可不必悲傷。作為黃河文化的一個組成部分，水車并不一定以其數量來衡量。沙坡頭黃河邊上的那兩架古老的水車，完全可以代表黃河水車的形象。
