膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦產,蒙脫石結構是由兩個硅氧四面體夾一層鋁八面體組成的2:1型晶體結構,由于蒙脫石晶胞形成的層狀結構存在某些陽離子,如Cu、Mg、Na、K等,且這些陽離子與蒙脫石晶胞的作用很不牢固,易被其它陽離子交換,故使之具有很好的陽離子交換性、膨潤性、粘結性、吸附性、催化性、觸變性、懸浮性等一系列特性。膨潤土廣泛用于各個工業(yè)領域,國外已在工農業(yè)生產24領域100多個部門中應用,有300多個產品,因而人們稱之為“土”.
膨潤土也叫斑脫巖,皂土或膨土巖。我國開發(fā)使用膨潤土的歷史悠久,原來只是做為一種洗滌劑。(四川仁壽地區(qū)數百年前就有露天礦,當地人稱膨潤土為土粉)真正被廣泛使用卻只有百來年歷史。美國較早發(fā)現(xiàn)是在懷俄明州的古地層中,呈黃綠色的粘土,加水后能膨脹成糊狀,后來人們就把凡是有這種性質的粘土,統(tǒng)稱為膨潤土.