蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽，外形似云母，因為其受熱膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故此稱為蛭石。它具有隔熱、耐凍、抗菌、防火、吸聲等優異性能，但不耐酸，其介電特性也比較差。在800-1000度高溫下焙燒，體積可增大4-15倍，顏色變為金黃色或銀白色。

蛭石是一種天然、無毒的礦物質，在高溫作用下會膨脹的礦物。它是一種比較少見的礦物，屬于硅酸鹽。其晶體結構為單斜晶系，從外形上它看上去像云母。蛭石是一定的花崗巖水合時產生的。它一般與石棉同時產生。由于蛭石有離子交換的能力，它對土壤的營養有極大的作用。

蛭石礦物的名稱來自拉丁文，帶有“蠕蟲狀”、“蟲跡形”的意思。蛭石被突然加熱到200至300℃后會沿其晶體的c軸產生蟲似的剝落，由此它也獲得了它的名字。蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質礦物，原礦外似云母，通常由黑（金）云母經熱液蝕變作用或風化而成，因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故稱蛭石。

主要用途

　　膨脹后的蛭石用途十分廣泛，但其主要用途仍是作建筑材料。美國1986年消費結構中，用作灰漿和水泥預混合料及輕質混凝土骨料的膨脹蛭石占52%；英國用作混凝土、涂墻泥、水泥混凝劑的占40%。

　　蛭石的主要用途見表

　　　應用領域主要用途

　　建筑：輕質材料輕質混凝土骨料(輕質墻粉料、輕質砂漿)

　　耐熱材料壁面材料、防火板、防火砂漿、耐火磚

　　保溫、隔熱吸聲材料地下管道、溫室管道保溫材料，室內和隧道內裝、公共場所的墻壁和天花板

　　冶金：鋼架包覆材、制鐵、鑄造除渣高層建筑鋼架的包覆材料、蛭石散料

　　農林、園地：園藝方面高爾夫球場草坪，種子保存劑、土壤調節劑、濕潤劑、植物生長劑、飼料添加劑

　　海洋捕魚業釣鉺

　　其他方面：吸附劑、助濾劑、化學制品和化肥的活性載體、污水處理、海水油污吸附、香煙過濾嘴，炸藥密度調節劑

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　　片徑大小不同的蛭石有不同的用途

20目：房屋絕緣器材、家用冷藏器、汽車減音器、隔音灰泥、保險箱和地窖襯里管道、鍋爐的護熱衣、煉鐵廠的長柄勺、耐火磚絕緣水泥

20～40目：汽車絕緣器材、飛機絕緣器材、剎車片摩擦材料 冷藏庫絕緣器材、客車絕緣器材、墻板水冷卻塔、鋼材退火、滅火器、過濾器、冷藏庫

40～120目：油地氈、屋頂板、檐板、介電閘板

120～270目：糊墻紙印刷、戶外廣告、油漆，增加油漆的粘度，照相軟木板用的防火卡片紙

270目：金黃色和古銅色油墨、油漆的外補充劑