由于影壁絕大多數皆為磚筑,所以影壁上的裝飾以磚雕為主。一座影壁可以自上而下分為壁頂、壁身與壁座三個部分。壁頂與普通的墻檐、墻頭部分一樣,頂上覆有瓦面,也做成院殿、歇山、硬山等幾種形式。壁座多數為須彌座形式,在一些大型寺廟、園林的影壁上也有用石料作壁座的。壁身是整座影壁裝飾 集中的部分,裝飾多集中在壁身的中央與四個角上。從裝飾內容所用的形象看, 常見的龍、獅、鹿、麒麟等動物,蓮荷、牡丹、梅、竹等植物和博古器物等都可以在影壁上見到,這些內容往往又和建筑的性質和建筑主人的志趣有關。一座佛寺前的影壁除了用象征佛教的蓮荷等植物作四個岔角的裝飾外, 壁身中心部分有的直接雕上“南無阿彌陀佛”幾個大字。
數量 多的還是住宅的影壁, 因為與其他類型的建筑相比,住宅更需要內院的私密性與寧靜的環境。北京四合院住宅的大門多設在一角,走進大門,迎面即對著一座影壁,它是內院的一道屏障,又是進入住宅的道景觀,所以這座影壁的裝飾十分重要。比較簡單的是用不同的磚,不同的砌法,有時運用少部分的白灰抹面,使它們呈現不同的質感與顏色來形成裝飾效果。講究的多在影壁上應用特雕,磚雕分布在中央和四角,往往是住宅主人財勢越大,則影壁的磚雕越多越復雜。有時還在影壁之前放-盆景,或植物或山石,有的置放水缸,缸里幾株睡蓮,幾尾金魚,與影壁組成一道亮麗的景觀畫面.
鄉土建筑的影壁與城市建筑的影壁一樣,大門里的、附設在大門兩側的都有,只是影壁的體型還有城市的大,當然更沒有紫禁城里那樣的琉璃影壁。其中 多的還是四合院住宅的影壁,而且在規模較大的口合院里,除了正對大門的影壁,還有對著小院門的小型影壁。影壁上的磚雕裝飾也是繁簡不一,有用磚雕布滿壁身的,也有只在壁身四周有一圈雕花邊飾的。磚雕技法也多種多樣,深雕、透雕、淺浮雕都能見到。總之, 一座影壁從整體到裝飾都顯示出住宅主人的身份、財勢和他們的志趣.在鄉土建筑中,云南大理白族住宅的影壁很有特點, 這是由三面房屋、一面影壁圍合成的四合院,稱為“三房一照壁”。這里的照壁有著和一般影壁不同的特點,其一 是它的體型大,影壁之寬相當于住宅正房的面闊,占據著整座四合院的一面; 其二是影壁雖為磚筑,但在壁身的里外兩面都抹白灰,顯得十分干凈醒目。影壁多數為一字型,.也有的分作左中右三段,中央高,.兩邊低,呈一主二從的形式。影壁的壁頂多為四角起翹的屋頂,壁身下為簡単的基座。裝飾集中在壁身的檐下和左右兩邊,有的用條磚分.出小格,再在小格內彩繪,內容有人物、花烏、器物、風光,各自組合成一幅幅小的畫面;有的不用條磚而直接將畫面彩繪在墻上。這些小畫面在影壁周邊組成絢麗的彩帶,在大片潔白墻面的襯托下,顯得十分鮮麗活潑,它們與同樣風格的住宅大門并列在一起,如同當地白族姑娘一身白色服裝上繡著花色的邊飾一樣,在蒼山之麓, 大海之濱,映現出大理地區特有的一種鄉土之美。