除了精餾塔外,還必須同時有塔底再沸器和塔頂冷凝器,有時還要配有原料預熱器、回流液泵等附屬設備,才能實際現整個操作。
原料液經預熱器在溫度下送入精餾塔進料板,在進料板上與自塔上部下降的液體匯合后逐板溢流,后流入塔底再沸器中。塔底再沸器連續將液體部分汽化,產生上升的蒸汽,送回塔內亦稱汽相回流;所產生的液體作為塔底產品,亦稱釜殘液。塔頂蒸汽進入冷凝器中被全部冷凝,并將部分冷凝液用泵送回塔頂作為回流液體,其余部分作為塔頂產品,亦稱為餾出液。另外塔頂沒有分凝器,塔頂蒸汽的一部分被冷凝作為回流,而剩余部分經組分再全部冷凝后作為餾出液。