高嶺土是一種主要由高嶺石組成的粘土。長石經過完全風化之后,生成高嶺土、石英和可溶性鹽類;再隨雨水、河川漂流轉于它處并再次沉積,這時石英和可溶性鹽類巳分離,即可得高嶺土。高嶺土在瓷坯中所占的份量,是生產瓷器的良好原料。
地球上的礦產,主要分為能源礦產、金屬礦產和非金屬礦產三種類型。高嶺土是一種重要的非金屬礦產,與云母、石英、碳酸鈣并稱為四大非金屬礦。
高嶺土主要由小于2個微米的微小片狀、管狀、疊片狀等高嶺石簇礦物(高嶺石、地開石、珍珠石、埃洛石等)組成,理想的化學式為,其主要礦物成分是高嶺石和多水高嶺石,除高嶺石簇礦物外,還有蒙脫石、伊利石、葉臘石、石英和長石等其它礦物伴生。高嶺土的化學成分中含有大量的和少量的以及微量的等。
高嶺土的特性和用途
質的高嶺土具有白度高、質軟、易分散懸浮于水中、良好的可塑性和高的粘結性、優良的電絕緣性能;具有良好的抗酸溶性、很低的陽離子交換量、較好的耐火性等理化性質。因此高嶺土已成為造紙、陶瓷、橡膠、化工、涂料、醫藥和國防等幾十個行業所必需的礦物原料。
有報道稱,日本還有將高嶺土用于代替鋼鐵制造切削刀具、車床鉆頭和內燃機外殼等方面應用。特別是近幾年,現代科學技術飛速發展,使得高嶺土的應用領域更加廣泛,一些高新技術領域開始大量運用高嶺土作為新材料,甚至原子反應堆、航天飛機和宇宙飛船的耐高溫瓷器部件,也用高嶺土制成。
目前,全球高嶺土總產量約為4000萬噸(該數據屬于簡單的國與國產量的相加,其中沒有統計原礦的貿易量,包含較多的重復計算),其中精制土約為2350萬噸。造紙工業是精制高嶺土的消費部門,約占高嶺土總消費量的60%。
對于涂布紙和紙板(主要包括輕量涂布紙、銅版紙和涂布紙板),除了需要填料外,還需要顏料,填、顏料用的高嶺土所占比重為紙重的20-35%。高嶺土應用于造紙,能夠給予紙張良好的覆蓋性能和良好的涂布光澤性能,還能增加紙張的白度、不透明度,光滑度及印刷適性,極大改善紙張的質量。