與紫檀木同類的木材還有檀香木,為常綠灌木,產于我國廣東、云南等地。木質堅重、清香,有黃、白兩種。多用作香料或制扇骨、箱匣之類小件器物,木質不如紫檀木。
紫檀亦稱青龍木,屬蝶形花科,亞熱帶常綠喬木,主要產于印度及馬來半島、菲律賓等地,我國湖廣、云南一帶也有少量出產。紫檀的材質致密堅硬,體重,入水則沉,一立方米木材可達703公斤。色調呈紫黑色(暗犀角色),微有芳香,深沉古雅,心材呈血赭色,有光澤美麗的回紋和條紋,年輪紋路成攪絲狀,棕眼極密。無痕疤。用酒泡則紫色出,并可粘到碗上。其樹脂或木材削片和銼末入藥,可治瘡毒。紫檀木主要用作制造家具及其它精巧器物。
紫檀木在各種硬木中質地堅、份量重。它不及黃花梨那樣華美,但靜穆沉古,是任何其它木材都不能比擬的。