太湖石屬石灰巖一類的巖石,山中、山外皆有所產,以太朔一帶出產為有名,故稱“太湖石”。這種巖石在江南園林中用得極普遍,也是歷史上開發較早用于觀賞之石。北宋時興造假山,從江南運至汁京的花崗石大多為太湖石。太湖石色澤灰白,豐潤光潔,質堅而脆,叩之有聲。石受水中二氧化碳侵蝕,表層產生凹凸皺紋,漸深而自然形成渦、溝、洞。渦又叫 “彈窩”,有大有小,形狀不規則,較淺;渦長而成溝,遍布為效紋,有疏有密;渦通透而成洞,形狀多變化,表面光滑。較好的太湖石外觀柔曲圓潤,效紋有疏有密,渦洞相套,玲瓏剔透,具有獨特風格,也是國畫中荷葉效、披麻皺、解索皺的來源。太湖石可疊筑假山,也常選其中形狀奇特多姿、“透、漏、瘦”者作特置石峰,如蘇州名石“冠云峰”、“瑞云峰”等。