液力變矩器位于發動機和機械變速器之間,以自動變速器油(ATF)為工作介質,主要完成以下功用: (1) 傳遞轉矩。發動機的轉矩通過液力變矩器的主動原件,再通過ATF傳給液力變矩器的從動元件,后傳給變速器。 (2) 無極變速。根據工況的不同,液力變矩器可以在一定范圍內實現轉速和轉矩的無級變化。 (3) 自動離合。液力變矩器由于采用ATF傳遞動力,當踩下制動踏板時,發動機也不會熄火,此時相當于離合器分離;當抬起制動踏板時,推土機可以起步,此時相當于離合器接合。 (4) 驅動油泵。ATF在工作的時候需要油泵提供一定的壓力,而油泵一般是由液力變矩器殼體驅動的。 同時由于采用ATF傳遞動力,液力變矩器的動力傳遞柔和,且能防止傳動系過載。
液力變矩器通常由泵輪、渦輪和導輪三個元件組成,稱為三元件液力變矩器。也有的采用兩個導輪,則稱為四元件液力變矩器。