假山藝術根本的原則是“有真為假,做假成真”。大自然的山水是假山創作的藝術源泉和依據。真山雖好,卻難得經常游覽。假山布置在住宅附近,作為藝術作品,比真山更為概括、更為精煉,可寓以人的思想感情,使之有“片山有致,寸石生情”的魅力。人為的假山又必須力求不露人工的痕跡,令人難辨。與中國傳統的山水畫一脈相承的假山,貴在似真非真,雖假猶真,耐人尋味。 假山按材料可分為土山、石山和土石相間的山(土多稱土山戴石,石多稱石山戴土);按施工方式可分為筑山(版筑土山)、掇山(用山石掇合成山)、鑿山(開鑿自然巖石成山)和塑山(傳統是用石灰漿塑成的,現代是用水泥、磚、鋼絲網等塑成的假山,見嶺南庭園);按在園林中的位置和用途可分為園山、廳山、樓山、閣山、書房山、池山、室內山、壁山和獸山。假山的組合形態分為山體和水體。山體包括峰、巒、頂、嶺、谷、壑、崗、壁、巖、岫、洞、塢、麓、臺、磴道和棧道;水體包括泉、瀑、潭、溪、澗、池、磯和汀石等。山水宜結合一體,才相得益彰。