人類學會制造使用玻璃已有上千年的歷史,但是1000多年以來,作為建筑玻璃材料的發展是比較緩慢的。隨著現代科學技術和玻璃技術的發展及人民生活水平的提高,建筑玻璃的功能不再僅僅是滿足采光要求,而是要具有能調節光線、保溫隔熱、安全(防彈、防盜、防火、防輻射、防電磁波干擾)、藝術裝飾等特性。隨著需求的不斷發展,玻璃的成型和加工工藝方法也有了新的發展。現在,已開發出了夾層玻璃、鋼化玻璃、離子交換玻璃、釉面裝飾玻璃、化學熱分解及陰極濺射等新技術玻璃,使玻璃在建筑中的用量迅速增加,成為繼水泥和鋼材之后的第三大建筑材料。
建筑玻璃的主要品種是平板玻璃,具有表面晶瑩光潔、透光、隔聲、保溫、耐磨、耐氣候變化、材質穩定等優點。它是以石英砂、砂巖或石英巖、石灰石、長石、白云石及堿等為主要原料,經粉碎、篩分、配料、高溫熔融、成型、退火、冷卻、加工等工序制成。